Η Nicole Wulfekuhle, 50 ετών, μισούσε την ιδέα της ευθανασίας των ζώων – έτσι πήρε όσα περισσότερα μπορούσε στο σπίτι της.
Τώρα, η μητέρα τριών παιδιών έχει 26 κατοικίδια στο σπίτι της στη Μινεσότα των ΗΠΑ.
Το καταφύγιο ξεκίνησε το 2016, όταν η Nicole πήγε να παραλάβει τις δύο γάτες της από μια πανσιόν και εντόπισε ένα τυφλό γατάκι που χρειαζόταν αναδοχή, φέρνοντάς το κι αυτό στο σπίτι.
Σύντομα άρχισε να δέχεται περισσότερα ευάλωτα κατοικίδια και καταχώρησε το σπίτι της ως μη κερδοσκοπικό καταφύγιο.
Το ονόμασε Lennon’s Legacy από ένα τυφλό και κουφό ινδικό σκυλί του δρόμου. Δυστυχώς έπαθε κρίση και πέθανε λίγο μετά την άφιξή του στις ΗΠΑ, αλλά άφησε εποχή στην οικογένεια.
Η Nicole φροντίζει σήμερα τη γάτα Belle, η οποία χρειάζεται αναπηρικό καροτσάκι, καθώς και άλλες 20 γάτες, δύο σκύλους και δύο κατσίκες.
Η ίδια δήλωσε: “Πολλά από τα ζώα μας έχουν ξεμείνει από επιλογές ή κινδυνεύουν με ευθανασία.
‘Αποστολή μας είναι να τα φροντίζουμε και να τους παρέχουμε ένα αγαπημένο σπίτι, να ευαισθητοποιούμε για την ομορφιά των γούνινων μωρών με ειδικές ανάγκες και να σκορπίζουμε ευτυχία, χαρά και χαμόγελα’.
Ένα από τα τελευταία μέλη της οικογένειάς τους είναι ο Jude, ένα τυφλό κουτάβι με λυγισμένα πόδια, γνωστό και ως νόσος του Blount.
Βρέθηκε υποσιτισμένος, αφυδατωμένος και με σωματικά προβλήματα, όπως ρήγματα στα μάτια – τα οποία πιθανολογείται ότι οφείλονται σε τραύμα.
Μετά από τέσσερις εβδομάδες στο νοσοκομείο και χειρουργική επέμβαση αφαίρεσης διπλού ματιού, η Nicole τον υιοθέτησε.
Έφτασε τον Μάρτιο του 2020 και από τότε ευδοκιμεί – χάρη στη νέα του οικογένεια.
Η Nicole, η οποία κατάγεται από το Newport της Ουαλίας, δήλωσε: “Ο Jude είναι ένα χαρούμενο, έξυπνο αγοράκι που δεν έχει ιδέα ότι είναι τυφλός.
“Πηγαίνει πολύ καλά στο σπίτι και στον κήπο, χρησιμοποιώντας τα αυτιά και τη μύτη του ως μάτια.
“Είναι ένα από τα πιο στοργικά σκυλιά που έχω γνωρίσει ποτέ.
Ο Τζουντ είχε ένα δύσκολο ξεκίνημα στη ζωή του και στην καλύτερη περίπτωση ήταν παραμελημένος και στη χειρότερη κακοποιημένος.
‘Του έδωσα μια υπόσχεση ότι δεν θα γνωρίσει ποτέ ξανά μια μέρα χωρίς αγάπη και ότι η ζωή του θα έχει σημασία.
“Αν κάνει έστω και έναν άνθρωπο να χαμογελάει κάθε μέρα, τότε η ζωή του έχει νόημα και σκοπό – και σίγουρα μας κάνει να χαμογελάμε”.
Η εμπειρία της με άλλα ζώα τη βοήθησε να εκπαιδεύσει τον Jude χρησιμοποιώντας τον ήχο.
Για παράδειγμα, θα πει τη λέξη “λουρί” αν πρόκειται να του φορέσει το λουρί, πράγμα που τον βοηθά να καταλάβει πώς αισθάνονται τα διάφορα αντικείμενα.
Είπε: “Είναι πολύ καλός στην πλοήγηση.
“Λέω “προσοχή” αν πρόκειται να πέσει πάνω σε κάτι, πράγμα που δεν συμβαίνει συχνά, αλλά ήδη ξέρει πώς να κάθεται, να αγγίζει, να φιλάει και να φεύγει.
“Χρησιμοποιεί τις άλλες αισθήσεις του για να αντισταθμίσει την απώλεια της όρασής του – ιδιαίτερα την ακοή, την όσφρηση και την αντίληψη της ενέργειας.
“Δεν αναγνωρίζει ότι έχει σωματικές προκλήσεις, οπότε η μόνη πρόκληση που έχει είναι ότι δεν μπορεί να ερμηνεύσει τις συμπεριφορές των άλλων σκύλων.
Μπορεί να είναι πεισματάρης, αποφασιστικός και άτακτος – όπως κάθε κουτάβι – αλλά είναι πολύ στοργικός.
“Ο Τζουντ λατρεύει να αγκαλιάζει και να είναι διασκεδαστικός και θρασύς”.
Η Nicole είχε επίσης έναν τυφλό σκύλο, τον Dexter, ο οποίος δυστυχώς απεβίωσε τον Ιούλιο του 2019.
Ο Dexter ήταν ιδιαίτερα δεμένος με τον κοκκινοσκουφίτσα Oscar, ο οποίος πήρε γρήγορα τον Jude υπό την προστασία του όταν έφτασε στο καταφύγιο.
Η ίδια δήλωσε: “Αφού πέθανε ο Dexter, είπα ότι θα υιοθετούσα μόνο ένα άλλο κουτάβι με ειδικές ανάγκες.
“Ο Τζουντ είχε διασωθεί από μερικούς από τους καταπληκτικούς ανθρώπους που είχαν ρόλο στη διάσωση του Ντέξτερ – ήταν σαν να είχε στείλει τον Τζουντ σε εμάς”.
Έχει την πλήρη υποστήριξη του συζύγου της, Dean, 48 ετών.
Η Nicole βοηθά επίσης στη φροντίδα του Dean, καθώς είναι τετραπληγικός, αφού έμεινε παράλυτος σε αυτοκινητιστικό ατύχημα το 1993. Τον γνώρισαν στο διαδίκτυο και εκείνη μετακόμισε στις ΗΠΑ για να είναι μαζί του το 2014.
‘Ο Dean υποστηρίζει ολόψυχα το πάθος μου να βοηθάω ζώα με ειδικές ανάγκες’, δήλωσε η Nicole.