Η γνωστή σε όλους μας πρωταγωνίστρια ερωτικών ταινιών, Σίλβια Κριστέλ, κατά κόσμο Εμμανουέλα, έζησε μια πολυτάραχη αλλά και τραγική ζωή αφού είχε αλκοολικούς γονείς και η ίδια ήταν φανατική καπνίστρια ώσπου πέθανε από το τσιγάρο.
Στα 22 της ήταν ήδη πασίγνωστη σε όλο τον κόσμο. Οι θεατές περίμεναν πότε θα κυκλοφορήσει η καινούργια της ταινία και σχημάτιζαν ουρές για να απολαύσουν την “Γαλλίδα” που αποπλανούσε τους άνδρες με το θεικό κορμί της και το λάγνο βλέμμα της.
Όμως στη πραγματική ζωή, η Εμμανουέλα ούτε Γαλλίδα ήταν, ούτε χρησιμοποιούσε το σαγηνευτικό της σώμα για να κερδίσει στιγμές ηδονής. Ήταν βαθιά σεμνότυφη, απεχθάνονταν το γυμνό και πάλευε μια ζωή να πετάξει από πάνω της το ρόλο που τη στιγμάτισε.
Όπως η ίδια με πικρία έλεγε, “κανείς δεν θέλει να με δει ντυμένη, υπάρχω μόνο γυμνή”
Τα δύσκολα παιδικά χρόνια με τους αλκοολικούς γονείς, την πολύ αυστηρή μητέρα, την κατάρρευση της οικογένειας όταν ο πατέρας έφερε την ερωμένη του μέσα στο σπίτι, μέχρι την εγκατάλειψή τους, την έκανε να ψάξει γρήγορα διέξοδο στο χώρο του θεάματος.
Όταν της προτάθηκε να κάνει μια σοφτ ερωτική ταινία, νόμιζε πως θα είναι για λίγο. Όμως το λίγο έμεινε για πάντα…
Μετά έρχονται τα ναρκωτικά, σειρά από λάθος συντρόφους και η ίδια βυθίζεται στη κατάθλιψη και το προσωπικό της σκοτάδι.
Η προσωπική της ζωή υπήρξε ταραχώδης, βουτηγμένη στα ναρκωτικά και το αλκοόλ. Βρισκόταν σε διαρκή αναζήτηση της πατρικής φιγούρας, δημιουργώντας δεσμούς και σχέσεις με αρκετά μεγαλύτερους άνδρες. Η πρώτη σημαντική της σχέση ήταν με τον σπουδαίο βέλγο συγγραφέα Ούγκο Κλάους (1929-2008), 27 χρόνια μεγαλύτερό της, με τον οποίο απέκτησε ένα γιο, τον Άρθουρ, γεννημένο το 1975. Το 1979 γνώρισε τον βρετανό ηθοποιό Ίαν ΜακΣέιν, δέκα χρόνια μεγαλύτερό της, ο οποίος της υποσχέθηκε ότι θα τη βοηθήσει να κάνει καριέρα στην Αμερική.
Το ζευγάρι μετακόμισε στο Λος Άντζελες, αλλά η καριέρα της παρέμεινε στάσιμη, με εξαίρεση τη σεξοκωμωδία «Χαμός στο κρεβάτι του». Όπως αφηγείται στο ντοκιμαντέρ του 2005 Hunting Emmanuelle (Κυνηγώντας την Εμμανουέλα), εξαιτίας της εξάρτησής της από την κοκαΐνη και της ανάγκης της για ρευστό, πούλησε στον ατζέντη της για μόλις 150.000 δολάρια τα ποσοστά της στην ταινία, η οποία ξεπέρασε τα 20 εκατομμύρια δολάρια σε εισπράξεις μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μετά τη διάλυση της σχέσης με τον ΜακΣέιν συνήψε δύο γάμους, με έναν αμερικανό επιχειρηματία και τον γάλλο κινηματογραφικό παραγωγό Φιλίπ Μπλο. Τα τελευταία χρόνια συζούσε με τον βέλγο ραδιοφωνικό παραγωγό Φρεντ Ντε Φρι. Τον Σεπτέμβριο του 2006 κυκλοφόρησε την αυτοβιογραφία της με τίτλο Nue (Γυμνή), με πολλές αποκαλύψεις για την προσωπική ζωή της.
Δεινή καπνίστρια άφιλτρων τσιγάρων από την τρυφερή ηλικία των 11 ετών, προσβλήθηκε το 2002 από καρκίνο στον λάρυγγα, ο οποίος έκανε μετάσταση τους πνεύμονες. Στις 12 Ιουνίου 2012 υπέστη εγκεφαλικό και νοσηλεύτηκε στην εντατική νοσοκομείου του Άμστερνταμ. Πέθανε στον ύπνο της στις 17 Οκτωβρίου 2012, σε ηλικία 60 ετών.
Είναι πραγματικά λυπηρό μια γυναίκα που αγαπήθηκε τόσο από τον αντρικό πληθυσμό να φεύγει τόσο άδοξα από τη ζωή χτυπημένη από τον καρκίνο που προκάλεσε η ίδια αφού κάπνιζε από ηλικία έντεκα ετών.