Ο Νίκος Γκάλης, ή αλλιώς ο «βασιλιάς του παρκέ», όπως συνηθίζεται να τον αποκαλούν είναι ο κορυφαίος Έλληνας μπασκετμπολίστας όλων των εποχών. Ο «γκάνγκστερ» του ελληνικού μπάσκετ κατάφερε να ανεβάσει το μπάσκετ στην Ελλάδα σε άλλο επίπεδο και να αφήσει την δική του ιστορία καταφέρνοντας τους πάντες εντός κι εκτός Ελλάδας να τον θαυμάζουν – και δικαίως!
Τα αθλητικά επιτεύγματα του Γίγαντα, όμως, είναι γνωστά σχεδόν σε όλους. Πάμε να ρίξουμε μια ματιά στις γυναίκες που με τον έναν ή τον άλλον τρόπο σημάδεψαν τη ζωή του και στην τραγωδία που τον συγκλόνισε.
Στα τέλη του ’70, η μητέρα του έχοντας και άλλα προβλήματα υγείας υπέστη και ένα ελαφρύ εγκεφαλικό. Οι παράγοντες του Άρη που ήθελαν να πείσουν τον Νικ να γίνει μέλος της ομάδας έκαναν δώρο στην άρρωστη μητέρα του μια εικόνα της Παναγίας.
«Θα προσέχω το παιδί σας σαν να είναι γιος μου», είπε στην κυρία Στέλλα ο Γιώργος Τσιλιγκαρίδης. Έχοντας κατάφερε να πείσει τον Γκάλη να μετακομίσει από το Νιου Τζέρσεϊ στη Θεσσαλονίκη.
Ο Νικ, που είχε αδυναμία στη μητέρα του, αποφάσισε να έρθει στην Ελλάδα για να παίξει μπάσκετ για δύο τρία χρόνια. Ευτυχώς για τους φίλους του ελληνικού αθλητισμού οι καταστάσεις ήταν τέτοιες που έμεινε.
Παρά την αδυναμία που είχε στην οικογένειά του, ο Νικ έμενε μόνος του στην Ελλάδα και όποτε του δίνονταν η ευκαιρία πήγαινε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να επισκεφτεί τους γονείς του. Μια από τις τελευταίες επισκέψεις του, όμως, θα ήθελε να μην την είχε κάνει ποτέ. Στα τέλη Ιουνίου του 1989, λίγα 24ωρα μετά την επιστροφή από το Ζάγκρεμπ και την κατάκτηση του αργυρού μεταλλίου στο Ευρωμπάσκετ, ο Γκάλης «πετούσε» για Νέα Υόρκη. Η αγαπημένη του Στέλλα, αφού υπέφερε για αρκετά χρόνια και ήταν κατάκοιτη, εντέλει πήρε το δρόμο προς τη γειτονιά των αγγέλων…
Ο Νίκος ήταν πάντα ένα μαζεμένο, ντροπαλό παιδί. Στην Ελλάδα, όταν πλέον απέκτησε και την ιδιότητα του (πραγματικού) σταρ, δεν το εκμεταλλεύτηκε ποτέ, παρότι οι γυναίκες έκαναν… ουρά έξω από το σπίτι του.
Το 1980 γνωρίζει την όμορφη Τζένη Ρήγα, την οποια αγάπησε τρελά. Παντρεύονται με πολιτικό γάμο στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη συνέχεια με θρησκευτικό που ταρακούνησε ολόκληρη τη Θεσσαλονίκη. Ο Νικ φτάνει σε σημείο, λόγω παρεξήγησης, να πλακωθεί με περαστικό σε μια βόλτα τους, όπου και έχασε ένα δόντι, αφού ο περαστικός αποδείχθηκε δάσκαλος του καράτε.
Η αγάπη ήταν έντονη, αλλά ο χρόνος φέρνει φθορά. Ο χρόνος, αλλά και τα ψυχολογικά προβλήματα που αντιμετώπιζε η Τζένη, εξαιτίας των οποίων νοσηλεύτηκε σε κλινική.
Όταν συνέβη αυτό, το ζευγάρι είχε χωρίσει περίπου ένα χρόνο και βρίσκονταν σε διάσταση. Στις 28 Μαΐου του 1988, η Τζένη σκοτώνεται σε αυτοκινητικό δυστύχημα στο 447ο χιλιόμετρο της Εθνικής Οδού Αθήνας-Θεσσαλονίκης. Το Renault 5 που της είχε χαρίσει ο Νικ, ξέφυγε από τον έλεγχό της, παρασύροντας στον θάνατο και άλλους δύο ανθρώπους.
Ο Νικ, ο οποίος εκείνη την ημέρα βρισκόταν στην Ιταλία για μια βράβευση, συγκλονίζεται από την είδηση. Σαν να μην έφτανε η στενοχώρια για την τραγική απώλεια, είχε να αντιμετωπίσει και τη βλακεία του Τύπου της εποχής, ο οποίος εμμέσως τον κατηγορεί πως είχε ευθύνη για την ψυχολογική κατάρρευσή της.
Δεν πηγαίνει στην κηδεία, αλλά μια ημέρα μετά πάει μόνος του στο νεκροταφείο, μακριά από τα ενοχλητικά φώτα της δημοσιότητας, για να αφήσει λίγα λουλούδια στον τάφο της Τζένης. Καταθέτει, μάλιστα, στον εισαγγελέα για την υπόθεση του εγκλεισμού της σε κλινική -οι έρευνες δεν απέδειξαν ποτέ κανενός είδους εμπλοκή του στο θάνατό της, όπως τόλμησαν να πουν και να γράψουν μερικοί-, αλλά ποτέ δεν μίλησε και δεν θα μιλήσει δημόσια για ένα ζήτημα που τον πληγώνει πολύ…
Η τραγωδία με την Τζένη τον σημάδεψε και χρειάστηκε μεγάλη δύναμη ψυχής για να την ξεπεράσει και να προχωρήσει στη ζωή του. Σε αυτό τον βοήθησε η Βασιλική, παίκτρια της γυναικείας ομάδας του Άρη, την οποία γνώρισε μέσω της Χρύσας, συζύγου του Γιώργου Ραμπότα. Η Βασιλική τον βοήθησε πολύ, πέρασαν όμορφα μαζί για περίπου τρία χρόνια και ο Γκάλης αποκτούσε και πάλι την παλιά, καλή του διάθεση. Κάποια στιγμή, όμως, χώρισαν σαν φίλοι.
Η θύμηση της Τζένης τον ακολουθούσε και τον έκανε διστακτικό για να προχωρήσει μέχρι τέλους σε κάποια σχέση του. Τη θέση της Βασιλικής, στη ζωή και τη καρδιά του, πήρε η Αλέκα Καμηλά – αθλήτρια του ύψους, την οποία γνώρισε στο Καυτανζόγλειο όπου πήγαινε για να τρέξει. Ο Νίκος έμεινε μαζί της για περίπου τέσσερα χρόνια, αγαπήθηκαν πολύ, έφτασαν κοντά στο γάμο, αλλά για άλλη μια φορά επήλθε τέλος.
Η Αλέκα και ο Νίκος μάλιστα συζούσαν για κάποιο διάστημα. Όταν αυτός επέστρεψε στη Θεσσαλονίκη μετά το πέρασμά του από τον Παναθηναϊκό και το άδοξο φινάλε της καριέρας του. Σήμερα η Αλέκα, ύστεα από μια επιτυχημένη καριέρα ως μοντέλο και παρουσιάστρια. Είναι παντρεμένη με τον επίσης πρώην μπασκετμπολίστα Πρέντραγκ Στογιάκοβιτς, με τον οποίο έχουν και τρία παιδιά.
Δύο γαλανά μάτια
Τη γνώρισε όταν έπαιζε στον Παναθηναϊκό, αλλά τότε δεν είχε μάτια για άλλη γυναίκα. Λίγο καιρό αφότου χώρισε με την Αλέκα Καμηλά, όμως, τα υπέροχα γαλανά μάτια της Ελίνας Ακριτίδου μπήκαν για τα καλά στη ζωή του.
Η γλυκιά ηθοποιός, αθλήτρια του μπάσκετ στα νιάτα της, έζησε μια παθιασμένη σχέση με τον πολίτη πλέον Νίκο. Ο οποίος είχε αποχωρήσει από τα παρκέ και ασχολούνταν με τις αθλητικές κατασκηνώσεις για παιδιά. Ούτε αυτή η σχέση, όμως, δεν έμελλε να στεριώσει. Αν και αμφότεροι έχουν μέχρι και σήμερα πολύ καλές σχέσεις. «Τον Νίκο τον αγαπώ και τον εκτιμώ και ξέρω ότι με αγαπά και με εκτιμά και εκείνος, ασχέτως αν χωρίσαμε».
Ο Νίκος ζούσε για και από το μπάσκετ, αλλά από τη στιγμή που το παράτησε, το έβαλε σε δεύτερη μοίρα. Τάβλι, μπιλιάρδο και τένις είναι τα «αθλήματα» που τον απασχολούν πλέον. Το τελευταίο, μάλιστα, για έναν πολύ πιο σοβαρό λόγο.
Κάνει μαθήματα η κόρη του, το φως των ματιών του, η ψυχή του.
Μάλιστα, πρόσφατα ο Νίκος Γκάλης πανηγύρισε για την κόρη του η οποία κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Πανευρωπαϊκό Cheerleading. Ο Υφυπουργός Πολιτισμού και Αθλητισμού, Λευτέρης Αυγενάκης, με ανάρτησή του στο Twitter συνεχάρη την εθνική ομάδα τσιρλίντινγκ και την κόρη του Νίκου Γκάλη.