Ήταν η ίδια που ανέπτυξε τη θεωρία της ανοσοθεραπείας για τον καρκίνο του μαστού στις αρχές του 1990, η οποία πλέον χρησιμοποιείται ευρέως. Σήμερα η Δρ. Βάσω Αποστολοπούλου, καθηγήτρια Ανοσολογίας και αντιπρόεδρος του Τμήματος Έρευνας στο Πανεπιστήμιο της Βικτώρια στην Αυστραλία, μετά από 25 χρόνια στον τομέα της ιατρικής έρευνας, παρουσιάζει μια ακόμα επαναστατική ιατρική επιτυχία: Ανέπτυξε το πρώτο εμβόλιο κατά του καρκίνου του μαστού, που ετοιμάζεται να βγει στην κυκλοφορία.
Παιδί Ελλήνων μεταναστών από την Αμαλιάδα, γεννήθηκε το 1970, μεγάλωσε στη Μελβούρνη και σπούδασε Ανοσολογία, Βιοχημεία και Παθολογία στο Πανεπιστήμιο της αυστραλιανής πόλης. Συνέχισε τις σπουδές της στις ΗΠΑ, όπου αφιερώθηκε στην ιατρική έρευνα.
Στη διάρκεια της επιστημονικής διαδρομής της, μεταξύ άλλων, συνεργάστηκε με το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και το Ινστιτούτο Scripps του Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.
Σε ηλικία μόλις 27 ετών ανακηρύχθηκε «Νεαρή Αυστραλιανή της Χρονιάς» στην Πολιτεία της Βικτώριας και βρέθηκε στα πρωτοσέλιδα των μεγαλύτερων εφημερίδων της Μελβούρνης. Τότε, στο ερευνητικό κέντρο Όστιν είχε ήδη υπό την καθοδήγησή της μια δεκαπενταμελή ομάδα. Το 2003 ανακηρύχθηκε επίσης «Γυναίκα της Χρονιάς» στην κατηγορία των επιστημόνων. Έχει κερδίσει, επιπλέον, το Βραβείο Premier για Ιατρικές Έρευνες και έχει βρεθεί στη λίστα των Times ανάμεσα στους πιο επιτυχημένους Έλληνες εκτός Ελλάδας.
Στην Ελλάδα τιμήθηκε με το Βραβείο Μποδοσάκη για τον τομέα των Βιοϊατρικών Επιστημών και το 2018 έλαβε τιμητική πλακέτα από τον τότε πρόεδρο της Ελληνικής Δημοκρατίας, Προκόπη Παυλόπουλο, στο 19ο Συνέδριο Ιατρικής Χημείας.
Σήμερα πέρα από το ερευνητικό έργο της στην Αυστραλία, συνεργάζεται με ερευνητές από το Τμήμα Χημείας του Πανεπιστημίου Πατρών για την ανάπτυξη εμβολίου κατά της σκλήρυνσης κατά πλάκας.
Έχει συμβάλει σε ερευνητικά επιτεύγματα στην ανάπτυξη εμβολίων κατά του καρκίνου των ωοθηκών και του παγκρέατος, που βρίσκονται σε φάση κλινικών δοκιμών. Το εμβόλιο κατά του καρκίνου του μαστού, ειδικότερα, έχει δοκιμαστεί σε πάνω από 25 κλινικές μελέτες. Βασίζεται στην ανοσοθεραπεία, που επιδιώκει τον «προγραμματισμό» συγκεκριμένων κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος ώστε να θανατώνουν τα καρκινικά κύτταρα.
Τα άτομα στα οποία δοκιμάστηκε το εμβόλιο κατά του καρκίνου του μαστού πριν από πάνω από είκοσι χρόνια είναι καλά στην υγεία τους και δεν εμφάνισαν ξανά κακοήθεια. Πρόσφατα έγινε γνωστό ότι έλαβε εμπορική άδεια ώστε να κυκλοφορήσει μέσα στα επόμενα χρόνια στην αγορά.
Η Δρ Αποστολοπούλου εξέφρασε την αισιοδοξία της ότι είναι θέμα λίγων χρόνων να κυκλοφορήσει το εμβόλιο, το οποίο συνήθως θα χορηγείται σε νεαρές γυναίκες, όπως συμβαίνει και με το εμβόλιο κατά του καρκίνου του τραχήλου. Μάλιστα, σύμφωνα με τις δηλώσεις της έχει και θεραπευτική πέρα από προληπτική δράση: «Όλες οι κλινικές δοκιμές έδειξαν πως όσον αφορά την πρόληψη του καρκίνου του μαστού η επιτυχία φθάνει στο 100%. Βέβαια όσον αφορά την θεραπεία του καρκίνου τα ποσοστά είναι χαμηλότερα αλλά, πάντως, εντυπωσιακά υψηλά». Όλα τα αποτελέσματα των κλινικών μελετών του εμβολίου δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό «Βreast Cancer Research».
Με στοιχεία από www.ellines.com