Η επαφή με τις γάτες θεωρείται το τέλειο αγχολυτικό, ενώ αποδεικνύεται ευεργετική για την ψυχική υγεία ατόμων με ανεπτυγμένη συναισθηματικότητα, ένα από τα πέντε βασικά χαρακτηριστικά της προσωπικότητας το οποίο ταυτίζεται με τον νευρωτισμό, χωρίς όμως το αρνητικό φορτίο που φέρει ο τελευταίος.
Πρόκειται για την ιδιότητα του ατόμου να βιώνει έντονα συναισθήματα και αποκρίνεται σε αυτά, «ένα αρκετά σταθερό χαρακτηριστικό που δεν παρουσιάζει διακυμάνσεις» όπως το περιγράφει η Patricia Pendry, καθηγήτρια στο Τμήμα Ανθρώπινης Ανάπτυξης του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον και μέλος της ερευνητικής ομάδας που δημοσίευσε το σχετικό εύρημα στο Anthrozoös.
Σκύλοι ή γάτες
Οι ερευνητές θέλησαν να διαπιστώσουν την επίδραση που θα είχαν τα οικόσιτα αιλουροειδή στους συμμετέχοντες ειδικά διαμορφωμένων προγραμμάτων που εκπονούν τα Πανεπιστήμια για την καταπολέμηση του άγχους σε φοιτητές. Οι συγκεκριμένες δράσεις αξιοποιούν τις αγχολυτικές ιδιότητες της επαφής με τα κατοικίδια, η οποία ωστόσο έχει περιοριστεί σε ποσοστό άνω του 85% στη χρήση σκυλιών καθώς «οι περισσότεροι φοιτητές δεν ενδιαφέρονται για αλληλεπίδραση με γάτες» σχολίασε σκωπτικά η επικεφαλής ερευνήτρια Joni Delanoeije από το Πανεπιστήμιο του Λέβεν στο Βέλγιο για την τη θεωρία που αποδεικνύεται ανεδαφική.
Η ερευνητική ομάδα πραγματοποίησε μια μεγάλη δημοσκόπηση σε περισσότερους από 1.400 φοιτητές και εκπαιδευτικό προσωπικό από 20 πανεπιστήμια, η οποία ανέδειξε τη σύνδεση του συγκεκριμένου τύπου προσωπικότητας με την προθυμία αλληλεπίδρασης με γάτες ανεξαρτήτως παραγόντων όπως η προθυμία για συμμετοχή σε πρόγραμμα επίσκεψης σκύλων ή η υφιστάμενη κηδεμονία γάτας και το φύλο του κηδεμόνα. Οι ερευνητές συνυπολόγισαν τέλος παράγοντες αρνητικής επιρροής όπως η αλλεργία ή η φοβία στις γάτες.